回溯之時
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紅薯依然咕嘟咕嘟，感覺快要徹底煮化了。
要是在這種時候肚子叫起來，那麽毋庸置疑將會人生之中最為尷尬的事情。
十六夜很慶幸，她的肚子很識相地還沒有叫出聲來。但壞消息是，她知道自己的肚子一定會響，只是不知道會在什麽時候唱起空城計。
說來也丟人，她已經餓得不行了。
哪怕面前的這鍋粗糙的紅薯看起來壓根算不上是頂頂誘人的美味，也足以勾起她的全部饑餓蟲了
別想了別想了別想了。現在哪是填飽肚子的時候啊！
十六夜努力在心裏給自己這麽催眠著，默默壓低了腦袋，硬是把所有的心思全都放在了正事之上。
現在的正事是，她要把鬼舞辻無慘並未徹底死亡的消息傳達給炭治郎，也要告訴他們，必須在這個時代將他殘留的那一點點詛咒般的存在徹底消除，如此一來才能真正挽回一切。
該怎麽描述這件事，才是她真正苦惱的。
總之，先說明一下自己身為未來人的身份？如果有需要自證的話，再掏出手機作為證據給大家見識一下？
然後……時間循環的事情總要說一下吧，阿賴耶識的存在是不是也都抖露出來才行？
啊對了對了，被無限覆制的十六天的世界，這也是關鍵之一，肯定也是要說的。
在心裏梳理了好一陣，姑且覺得已經理清頭緒了，可真到了敘述的時刻，十六夜卻覺得自己的大腦像是打結了，話語支支吾吾，說出的字眼也嘰嘰喳喳，更別說磕磕巴巴的說話方式了。
她真的很想簡單地只用三兩句就把一切全部說明清楚，然而不知怎麽的，說了一句話，就得額外添上三句作為補充的解釋。然而解釋也說得不清不楚，於是又得抓來三句話填補剛才的漏洞。
話越說越多，敘述便也越來越長。說著說著，她自己都有些焦慮了，穿在身上的羽織悶出得渾身發燙。她感覺到自己出了一身的薄汗害得襯衫都只能黏糊糊地粘在身上，更讓她覺得不自在了。饑餓感更是消失無蹤，鍋裏的紅薯也是一點都顧不上了——這倒是好事一樁嘛。
“所以……”十六夜搓了搓裙擺，不自在極了，只敢試探性地偷瞄他們一眼，“大家聽明白我的描述了嗎？要是沒聽懂的話……”
要是沒聽懂的話，說真的，她也沒有自信能比剛才說得更好了。
搖曳的爐火映在他們的臉上，本就陰沈的神情異樣般搖曳著。氣氛分外凝重，足以讓紅薯的香氣也消失無蹤。柴火發出難聽的炸裂聲，也許是將要燃到盡頭了。
“也就是說。”沈默許久後，開口的是炭治郎，“鬼舞辻無慘沒有完全死去，但在這個時間，他也並非處於‘活著’的狀態。現在的他，應該正在邁向覆蘇的途中，我們必須斬斷現在將死未死的他。桐生小姐，我這樣解釋沒錯吧？”
這樣的說明才叫簡明扼要嘛！
一不小心說了太多廢話的十六夜向炭治郎投去了艷羨的目光，趕緊用力點了點頭。
“是的是的！您說得完全沒錯！”
“……可惡！”
好像是伊之助猛錘了一下地面，低聲怒罵著
他罵得沒錯，這確實是有夠可惡的。
“還要再次拿起日輪刀嗎……”
香奈乎喃喃著，火光映在她空洞的右眼中。這只眼睛不曾有過片刻的聚焦。
“我還以為，從此往後真的可以像普通人那樣，平凡地活著了。”
又是柴火的爆裂聲，禰豆子往裏加了一把新柴。誰也沒有在意鍋裏逐漸減少的水分。
羞愧與歉意壓低了十六夜的頭顱。她知道自己正在做一件很殘忍的事。
讓重歸和平與平凡的人再次拿起刀，要求他們再度面對好不容易丟棄的夢魘，多麽過分。
她其實並不知道在惡鬼存在的時代，人類究竟做出了怎樣的負隅頑抗，但她可以想象。
從香奈乎僅剩的眼中，從炭治郎幹枯的指尖，還有他們的嘆息聲裏。
被無慘指責“這一切全都是你的錯”時，她沒有感到什麽羞愧，自也不會有歉意。她知道他只是信口雌黃，故意說著侮辱她的話，一舉一動、甚至連他的喘息也是在試圖壓低她的自我認知，所以她不會在意。可知道是自己害得三十多條人命不知所蹤，也是自己要求眼前的前獵鬼人們再度涉險，她不得不愧疚。
或許真是她的錯吧。
“既然都到了這一步，也只能想辦法除掉餘孽了。”
禰豆子拍掉手上殘餘的木屑，話語堅定。
“只以我們幾個人是不夠的。我知道的，當年為了袚除無慘，數百人的性命都被踐踏了……”她喃喃著，“也不知道他現在究竟是怎樣的狀態。只靠我們幾個，還是不夠。”
伊之助動了動耳朵：“要找‘柱’一起幫忙嗎？還有鬼殺隊幸存的那幾個隊員？”
“不是不是！”善逸叫了起來，“在此之前，得先讓主公大人知道這件事比較好吧！”
炭治郎微微搖頭：“還是別告訴主公大人了。能卸下鬼殺隊的重擔，對他來說太不容易。不能再用同樣的苦惱再叨擾他了。”
“那把中分小褂叫過來？不過他現在估計也揮不了刀了吧。”
“上次和富岡先生通信的時候，他正在北海道。”
“這樣的話，確實是指望不上了。那，就讓不死川先生來吧？他最近一直在東京，趕過來要不了多久。”
“我馬上讓鎹鴉傳信。”
說實話，他們在講什麽，最開始十六夜多少還能夠聽懂一點，越聽到後頭就越迷茫。
大概是在說找外援的事情吧？
總之，送信的鎹鴉從窗戶飛走了，煮了好半天的紅薯也終於盛出了鍋，帶著一丟丟的糊味。不過，對於饑餓的脾胃來說，這也足以成為撫平空虛的最佳好物了。
滾燙的紅薯下嘴艱難，慢吞吞吃了好久才終於看到碗底。十六夜勺起最後一口，剛塞進嘴裏，忽然聽到了身後響起了開門聲。
裹挾著傍晚的冷風，滿臉傷疤的白發男人踏進了屋裏，腳步沈重。在十六夜露出迷茫的表情之前，炭治郎及時介紹說，這位是曾為獵鬼人的不死川實彌。
“我已經盡快趕過來了。”他脫下了厚重的外套，呼出一口冷氣，“炭治郎，你說的重要的事，是指什麽？”
心臟猛得揪緊了一下。十六夜莫名緊張了起來，緊張到差點把剛剛吃下的紅薯吐出來了。
又到了要解釋的時刻嗎？這回可不能再重覆剛才又臭又長的論調了，她絕對要直接切入正題才行！
話雖如此，但她壓根沒想好該怎麽說才比較合適。謝天謝地，炭治郎把她從這份苦惱中解救出來了。
用無比精簡的話語，把她所描述的現狀簡略重覆了一遍。果不其然，不死川的表情也陰沈下來了。
“還好我帶著刀來了。”他輕撫腰間的刀鞘，站起身來，也舀了一碗紅薯，慢吞吞坐回原位，“但是，居然還會有這種事……”
盡管盛了滿滿的一碗紅薯，但他似乎根本沒有享用的心情，只是咬牙切齒地念叨著，白瓷碗在他顫抖的手中逐漸傾斜，金黃色的湯水一度觸碰到了碗邊。
您碗裏的紅薯好像要灑了喲！——十六夜好想對他說。
猶猶豫豫的話語還未說出口，碗已經灑了，切成塊的滾燙紅薯全淌到不死川的腿上了。他匆忙站起身來，多少也是有點被燙到了，臉頰上的傷疤稍稍顯得猙獰了些。
啊——
看著落在地上的大塊紅薯，十六夜的罪惡感又浮起來了。
早點說不就好了嘛，這種事有什麽好猶豫的！
氣惱得幾乎想要捶打大腿，後槽牙都快咬斷了。她猛搓了搓臉，暗自下定決心，下回絕對不要這麽猶豫了——即便對方是完全不熟的陌生人，也要足夠熱情地予以提醒才行！
“但是。”聽到了湯勺搭在鍋邊的聲響，不死川慢吞吞坐了回去，“居然還會有這種事……”
咬牙切齒的語氣、顫抖的手、傾斜的白瓷碗。
仿佛昨日重現，這些元素再度出現在她的眼前。
地上的紅薯消失無蹤，他的褲子依然很幹凈，看不到湯汁灑過的痕跡
……誒？
十六夜楞了楞，呆呆地看著幾乎觸碰到了碗邊的金色湯汁。
她怎麽記得，明明是……
“碗！你的碗！”
她猛得站起身來，指著不死川。
“要灑啦！”
根本來不及深究了，現在最重要的可是這件事！
突然被人指著這算不上是什麽絕妙的體驗。不死川也楞了楞，這才反應過來，把碗拿正了，小聲向她道謝。
“要在哪裏找到鬼舞辻無慘，你有頭緒嗎？”
不死川那雙上揚的眸子看著她，莫名讓十六夜覺得特別別扭。她摸摸耳朵，又揪揪頭發，說真的，只覺得腦袋空空。
她的大腦並非空無一物，而是東西太多，以至於什麽都想不出來了。
譬如剛才未能翻灑的碗，還有稍早之前的，碎裂的杯子……
“桐生小姐……？”
香奈乎用手臂輕輕碰了碰她，十六夜這才回過神來，猛得挺直了後背。
“啊，抱歉抱歉，我發呆了！”她趕緊鞠躬道歉，丟臉到都想跪下來土下座了，“其實我也沒什麽頭緒來著……我第一次見到他，是在仙臺。”
“仙臺啊？”伊之助猛拍大腿，“那好遠哩！”
“是啊……”
坐新幹線都嫌久，要是搭乘大正時代的火車，保不齊得耗費上一整天吧。她想。
既然連來自未來的桐生小姐都說不出什麽了，其他人似乎也沒有更多建議。
沈默了好久，柴火都快熄滅了。禰豆子又添了一把柴——其實也不必再添了。
“我們先去最終決戰的地方看看吧？”她說，“然後，再去仙臺。這樣可以嗎？”
這是眼下唯一的提議了，除此之外也沒有更好的選擇。一刻也不想耽擱，他們轉身去收拾起了東西。而早已做好準備的不死川和根本沒什麽準備去要做的十六夜，只好在門口耐心地等著，陌生的氣氛多少有點尷尬。
天已經徹底黑了，屋外的林間像是巨大的黑色空洞，月亮還藏在雲後，四下黑漆漆的，看不見太多星星。
像這般漆黑的夜晚，她已經很久沒有經歷過了。如果不是身後的門縫間漏出光亮，她一定會覺得害怕吧。
“桐生小姐……你來自未來，是嗎？”
許是真的很想同她聊聊，不死川的話語仿佛明知故問。
“未來是什麽樣的？”
果然大家都會對這個問題好奇呀。
想了想，她說：“就我的時代來說的話，算得上是很和平了，不過過去也有過動蕩的戰爭時期。科技的發展很迅速，有種日新月異的感覺。”
“在你遇到鬼舞辻無慘之前，鬼已經徹底不存在了，是嗎？”
“嗯。我想應該是這樣沒錯。”
“是嗎……”
他抱緊懷裏的日輪刀，悄聲垂低了眼眸，似乎在慶幸著，可即便是這樣的慶幸也帶著一種莫名的憐憫感。
他的刀很漂亮。十六夜想，它一定是沈甸甸的。
“不死川先生。”她小聲喚著他，“您平常也總是帶著刀嗎？”
“不是的，只是今天帶上了而已。炭治郎送來的信，措辭太嚴謹了，給我一種不好的預感。”
現在，不好的預感已經可以被稱作是事實沒錯了。
他的回答不知道算不算是在十六夜的預料之中。她默默低下了頭，沈默許久後，才說出一句“抱歉”。
“桐生小姐，你為什麽道歉？”
“就是……覺得很抱歉。”她摸了摸冰冷的耳廓，藏在口袋裏的拳頭沈沈垂著，幾乎要將外套扯壞，“你們本不應該再次拿起刀的。是我沒有做好……”
“是我們沒能真正擊殺那只鬼。你能夠幫助我們了結未盡之事，應該感謝你才對。”
“可是——”
“你已經做得很棒了。謝謝你，桐生。”
不死川輕輕拍著她的腦袋，如此溫柔，於是十六夜再也說不出什麽自我厭棄的話了。
出發前往最終決戰的場所，需要翻過兩座山，再穿過一片村子才行，算不上太遠，但也要耗上大半個夜晚才行。
而後，便能看到那片廢墟了。
曾經的小小城鎮變成了一片廢墟，政府似乎還不打算重建此處。居民早已撤退了，這裏只餘下了死氣沈沈的空殼，幹涸的鮮血留下深色印記，斷裂的木頭堆了滿地。像是有無比巨大的刀刃，房屋都被削成了不規整的形狀。
行走在此處，僅有陰冷的寂寥陪伴他們。十六夜搓了搓手臂，並不覺得害怕。
她只是很難過。
在街道的正中央，有個巨大的空洞。炭治郎告訴他，決戰伊始是在地底的無限城中，而後整座城池都被挪至地上，於是留下了這如同瘡痂般的大洞。
“如果鬼舞辻無慘必須藏身的話，應該就是在這裏了。”這是炭治郎的想法。
巨大的洞口深不見底，即便是舉起煤氣燈，也無法照亮多少，恍惚之間，似乎還能感覺到從地底吹來的風。要走到這裏頭去，想想多少有點怕人。
現在，十六夜是有點害怕了。
“對了，炭治郎先生。”她想起了重要的事，必須在現在詢問，“鬼究竟是怎麽出現的呢？”
“根據過去流傳下來的記錄，誕生在平安時代的鬼舞辻無慘身體羸弱，為了延續性命而喝下了特別的藥，因此成為了嗜血的鬼。”
“他是平安時代的人，對吧？”
“是的。”
“哦——”
她知道了。
既然如此，那麽就回到平安時代吧。
她知道的，她似乎擁有了奇妙的能力。
意識到這一點，是因為剛才的白瓷碗。她分明看到那碗傾倒了，可一下秒，紅薯依舊在碗中。就當她是在胡思亂想好了，可說不定正是因為她產生了“要告訴不死川先生碗歪斜了”的執念，所以她才回溯了時間。
就像是在旅館的房間裏，拉上窗簾時，她分明見到無慘兩次摔碎了杯子，他也兩度要求自己闔上窗簾。她知道碎裂的杯子時幾個，而他卻說，她不懂得計數。
一定是阿賴耶識把她改造成刀鋒戰士了吧！——不切實際的念頭又冒出來了。
不過，擁有了時間回溯這種好事，十六夜還是不太敢相信。即便是真的，要怎麽才能發揮能力，她也完全沒有頭緒。
走在地下的空洞裏，每一步都會回蕩起腳步聲。濕漉漉的泥土氣味如此濃郁，搖曳的燈火會在凹凸不平的石壁上映下扭曲人形。
這裏什麽都沒有，只有無法消除的血跡而已。
如果只有執念就能回溯時間，那麽她的執念該有多強才行呢？
踏著自己的影子，十六夜苦惱著。
需要在心中將自己的目的重覆無數遍嗎？或者悄無聲息地大喊“我要回到鬼舞辻無慘誕生之初，從最初就殺死他”嗎？
要說有什麽一了百了的辦法，那必然是殺死人類的無慘。
顯然，這是一種犯罪行為，是肯定會被丟進大牢裏的。不過特殊時刻，就算當真是犯下了手染鮮血的罪過，一定也是可以被原諒的吧？
十六夜這麽安慰著自己，繼續在心中不停大喊著同樣的話語。
我要回到鬼舞辻無慘誕生之初。我要回到鬼舞辻無慘誕生之初。我要回到鬼舞辻無慘誕生之初。
我要……
噗呲——
感覺聽到了有點嚇人的聲音。十六夜猛然回頭。
長長的青磚步道在她身後，被雨淋得濕漉漉的。聽到了天頂的雷聲，一定是又要下雨了。
遠處，穿著狩衣的男人們聚在一起，不知道在說著什麽。聽不見他們的聲音，只看到了伴著他們的搖頭晃腦而動來動去的高帽子。有侍女從步道的另一頭而來，端著血淋淋的水盆，驚恐般蒼白著臉。
這裏是……平安時代？
鬼舞辻無慘誕生之初嗎？
她真的回溯時間了？
根本來不及欣喜——這種事有什麽好欣喜的！既然已來到此時此地，就絕對不能再拖延了。
十六夜壓低了身子，藏在灌木叢裏，一點一點向前挪動。聚在一起的男人們的聲音一點一點漸近，多少能夠聽清些了。
“鬼舞辻大人的長子，聽說生下來就斷氣了！”
“真可憐吶。夫人身體如何？”
“仍不便起床。”
“那孩子午後就將火葬了吧，已取名了嗎？”
“已經納入館中了。大人給他的名字，叫做無慘。”
十六夜覺得自己聽懂了，但好像也沒那麽懂。
總之，先在這間巨大的宅邸摸索一番吧。繁覆的結構確實惱人，但如果朝著人最多的地方前進的話，估計……
找到了！
在後庭的亭子前，擺放著小小的棺槨。蒼白面孔的嬰兒躺在鮮花裏，不再有任何動彈，也聽不到呼吸聲，如同做工很劣質的蠟像，突出的眼球像是一只金魚。
實在是，算不上可愛。
這就是無慘嗎？他已經死了嗎？
依照她所在的未來，能夠給到她的答案顯然是否定。
無慘沒有死去，出於種種原因，他還會再度喘息。再次之前，她一定要……
守在靈前的侍女收走了棺槨裏被血與羊水弄臟的花朵，轉身離開，也許是想要換些新的花枝吧。原本聚在此處的人，不知不覺之間也已經走開了。
就是現在——只有現在才行！
鉆出樹叢，快步來到棺槨邊。她不太想去看這個孩子，看到面孔總讓她覺得很奇怪。
而且，也會冒出罪惡感來。
罪惡感也好，道德心也罷，這些都是此刻不需要的東西。只有她才能做到這件事。
十六夜伸出手，顫抖的指尖觸碰到了冰冷黏膩的嬰兒的臉頰。
只要收緊手掌，只要再用點力，就可以……
“月亮，你想要殺死我嗎？”
凸起的金魚眼球睜開了，赤紅的眼眸緊緊盯著她，單薄的烏青唇瓣好像拉扯出了嘲弄般的弧度。
“在我的家裏、在我出生的時代，殺死我嗎？”
壽衣下的嬰兒手臂猛得變得粗壯，劃破空氣，緊緊扼住了她的脖頸。那小小的頭顱倏地膨脹開來，變成了她所熟悉的、鬼舞辻無慘的臉。
他果然在笑。
是惱怒的笑，也是譏諷的笑，露出的利齒泛著陰冷的光。
為什麽會變成這樣？為什麽你會在這裏？
好想尖叫，也想質問，可此刻就連空氣也無法透入。臉頰的鮮血似乎快要燒起來了，她無法呼吸。
“我告訴過你了，月亮。你要出現在我的視線之中，才會讓我感到安心。”
溫柔的話語，像是愛人的呢喃。
“我會一直一直看著你。無論你回到了哪個時間，無論你逃到了過去還是未來，我都會盯著你的。你無法——”
得回去。
我得回去。
不是現在。現在不行。
……快點回去！
空氣猛然湧入胸腔，燒灼著每一寸神經。十六夜咳了好幾下，窒息感依舊鮮明。
“你還好嗎？”
香奈乎遞上手帕，扶住了搖晃不已的手帕。
這時候倒是應該慶幸地底的空洞裏光線不足了，否則他們一定會看到自己漲紅得近乎泛紫的面龐，還有脖頸處明顯的指印了。
十六夜搖了搖頭，什麽也沒說。心臟的鼓動如此急促，她真想嘔吐。
無慘能夠看到她回溯的時間，他甚至能夠回到她所在的時間，這究竟是怎麽做到的？是因為他們都曾經在無限覆制的世界中擁有過線性的時間嗎？
考究這個問題，也許已經沒有意義了。既然是盯著她邁出的每一步才追上了她，那麽一定會存在著時間差。
只要更快、更快地消除他在這個時間的存在就好了，這樣一來……
“是這個吧，鬼舞辻無慘留下的餘孽？”
不死川舉起煤氣燈，照亮周圍。
從墻壁上凸起的如同血管般的管狀線條延伸到了天頂上，在盡頭處沈沈墜著，拉扯成難看的水滴形，泛出難看的泥土色。盡管幅度極小，但依舊能夠看出它正在抽搐般跳動著。
像是蜂窩，也像是一顆心臟。這是十六夜能夠給出的評價。
在不規則的下緣，垂著渾圓的形狀。在昏暗的燈光下，能夠隱約分辨出那是一只眼球。
刻在眼球中央的文字，寫著“上肆”。
“……是琵琶女還在維系著他的存在嗎？”炭治郎喃喃著，“即便由她的血鬼術所塑造的無限城已經消失了，她依舊……”
眼球扭曲了一瞬，鉆入回到了垂下的水滴形裏，泥土心臟劇烈抽動起來，揚起波紋，皺成難看的溝壑。
這些溝壑拼湊出了醜陋的臉——笑著註視他們的無慘的臉龐。
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紅薯依然咕嘟咕嘟，感覺快要徹底煮化了。
要是在這種時候肚子叫起來，那麽毋庸置疑將會人生之中最為尷尬的事情。
十六夜很慶幸，她的肚子很識相地還沒有叫出聲來。但壞消息是，她知道自己的肚子一定會響，只是不知道會在什麽時候唱起空城計。
說來也丟人，她已經餓得不行了。
哪怕面前的這鍋粗糙的紅薯看起來壓根算不上是頂頂誘人的美味，也足以勾起她的全部饑餓蟲了
別想了別想了別想了。現在哪是填飽肚子的時候啊！
十六夜努力在心裏給自己這麽催眠著，默默壓低了腦袋，硬是把所有的心思全都放在了正事之上。
現在的正事是，她要把鬼舞辻無慘並未徹底死亡的消息傳達給炭治郎，也要告訴他們，必須在這個時代將他殘留的那一點點詛咒般的存在徹底消除，如此一來才能真正挽回一切。
該怎麽描述這件事，才是她真正苦惱的。
總之，先說明一下自己身為未來人的身份？如果有需要自證的話，再掏出手機作為證據給大家見識一下？
然後……時間循環的事情總要說一下吧，阿賴耶識的存在是不是也都抖露出來才行？
啊對了對了，被無限覆制的十六天的世界，這也是關鍵之一，肯定也是要說的。
在心裏梳理了好一陣，姑且覺得已經理清頭緒了，可真到了敘述的時刻，十六夜卻覺得自己的大腦像是打結了，話語支支吾吾，說出的字眼也嘰嘰喳喳，更別說磕磕巴巴的說話方式了。
她真的很想簡單地只用三兩句就把一切全部說明清楚，然而不知怎麽的，說了一句話，就得額外添上三句作為補充的解釋。然而解釋也說得不清不楚，於是又得抓來三句話填補剛才的漏洞。
話越說越多，敘述便也越來越長。說著說著，她自己都有些焦慮了，穿在身上的羽織悶出得渾身發燙。她感覺到自己出了一身的薄汗害得襯衫都只能黏糊糊地粘在身上，更讓她覺得不自在了。饑餓感更是消失無蹤，鍋裏的紅薯也是一點都顧不上了——這倒是好事一樁嘛。
“所以……”十六夜搓了搓裙擺，不自在極了，只敢試探性地偷瞄他們一眼，“大家聽明白我的描述了嗎？要是沒聽懂的話……”
要是沒聽懂的話，說真的，她也沒有自信能比剛才說得更好了。
搖曳的爐火映在他們的臉上，本就陰沈的神情異樣般搖曳著。氣氛分外凝重，足以讓紅薯的香氣也消失無蹤。柴火發出難聽的炸裂聲，也許是將要燃到盡頭了。
“也就是說。”沈默許久後，開口的是炭治郎，“鬼舞辻無慘沒有完全死去，但在這個時間，他也並非處於‘活著’的狀態。現在的他，應該正在邁向覆蘇的途中，我們必須斬斷現在將死未死的他。桐生小姐，我這樣解釋沒錯吧？”
這樣的說明才叫簡明扼要嘛！
一不小心說了太多廢話的十六夜向炭治郎投去了艷羨的目光，趕緊用力點了點頭。
“是的是的！您說得完全沒錯！”
“……可惡！”
好像是伊之助猛錘了一下地面，低聲怒罵著
他罵得沒錯，這確實是有夠可惡的。
“還要再次拿起日輪刀嗎……”
香奈乎喃喃著，火光映在她空洞的右眼中。這只眼睛不曾有過片刻的聚焦。
“我還以為，從此往後真的可以像普通人那樣，平凡地活著了。”
又是柴火的爆裂聲，禰豆子往裏加了一把新柴。誰也沒有在意鍋裏逐漸減少的水分。
羞愧與歉意壓低了十六夜的頭顱。她知道自己正在做一件很殘忍的事。
讓重歸和平與平凡的人再次拿起刀，要求他們再度面對好不容易丟棄的夢魘，多麽過分。
她其實並不知道在惡鬼存在的時代，人類究竟做出了怎樣的負隅頑抗，但她可以想象。
從香奈乎僅剩的眼中，從炭治郎幹枯的指尖，還有他們的嘆息聲裏。
被無慘指責“這一切全都是你的錯”時，她沒有感到什麽羞愧，自也不會有歉意。她知道他只是信口雌黃，故意說著侮辱她的話，一舉一動、甚至連他的喘息也是在試圖壓低她的自我認知，所以她不會在意。可知道是自己害得三十多條人命不知所蹤，也是自己要求眼前的前獵鬼人們再度涉險，她不得不愧疚。
或許真是她的錯吧。
“既然都到了這一步，也只能想辦法除掉餘孽了。”
禰豆子拍掉手上殘餘的木屑，話語堅定。
“只以我們幾個人是不夠的。我知道的，當年為了袚除無慘，數百人的性命都被踐踏了……”她喃喃著，“也不知道他現在究竟是怎樣的狀態。只靠我們幾個，還是不夠。”
伊之助動了動耳朵：“要找‘柱’一起幫忙嗎？還有鬼殺隊幸存的那幾個隊員？”
“不是不是！”善逸叫了起來，“在此之前，得先讓主公大人知道這件事比較好吧！”
炭治郎微微搖頭：“還是別告訴主公大人了。能卸下鬼殺隊的重擔，對他來說太不容易。不能再用同樣的苦惱再叨擾他了。”
“那把中分小褂叫過來？不過他現在估計也揮不了刀了吧。”
“上次和富岡先生通信的時候，他正在北海道。”
“這樣的話，確實是指望不上了。那，就讓不死川先生來吧？他最近一直在東京，趕過來要不了多久。”
“我馬上讓鎹鴉傳信。”
說實話，他們在講什麽，最開始十六夜多少還能夠聽懂一點，越聽到後頭就越迷茫。
大概是在說找外援的事情吧？
總之，送信的鎹鴉從窗戶飛走了，煮了好半天的紅薯也終於盛出了鍋，帶著一丟丟的糊味。不過，對於饑餓的脾胃來說，這也足以成為撫平空虛的最佳好物了。
滾燙的紅薯下嘴艱難，慢吞吞吃了好久才終於看到碗底。十六夜勺起最後一口，剛塞進嘴裏，忽然聽到了身後響起了開門聲。
裹挾著傍晚的冷風，滿臉傷疤的白發男人踏進了屋裏，腳步沈重。在十六夜露出迷茫的表情之前，炭治郎及時介紹說，這位是曾為獵鬼人的不死川實彌。
“我已經盡快趕過來了。”他脫下了厚重的外套，呼出一口冷氣，“炭治郎，你說的重要的事，是指什麽？”
心臟猛得揪緊了一下。十六夜莫名緊張了起來，緊張到差點把剛剛吃下的紅薯吐出來了。
又到了要解釋的時刻嗎？這回可不能再重覆剛才又臭又長的論調了，她絕對要直接切入正題才行！
話雖如此，但她壓根沒想好該怎麽說才比較合適。謝天謝地，炭治郎把她從這份苦惱中解救出來了。
用無比精簡的話語，把她所描述的現狀簡略重覆了一遍。果不其然，不死川的表情也陰沈下來了。
“還好我帶著刀來了。”他輕撫腰間的刀鞘，站起身來，也舀了一碗紅薯，慢吞吞坐回原位，“但是，居然還會有這種事……”
盡管盛了滿滿的一碗紅薯，但他似乎根本沒有享用的心情，只是咬牙切齒地念叨著，白瓷碗在他顫抖的手中逐漸傾斜，金黃色的湯水一度觸碰到了碗邊。
您碗裏的紅薯好像要灑了喲！——十六夜好想對他說。
猶猶豫豫的話語還未說出口，碗已經灑了，切成塊的滾燙紅薯全淌到不死川的腿上了。他匆忙站起身來，多少也是有點被燙到了，臉頰上的傷疤稍稍顯得猙獰了些。
啊——
看著落在地上的大塊紅薯，十六夜的罪惡感又浮起來了。
早點說不就好了嘛，這種事有什麽好猶豫的！
氣惱得幾乎想要捶打大腿，後槽牙都快咬斷了。她猛搓了搓臉，暗自下定決心，下回絕對不要這麽猶豫了——即便對方是完全不熟的陌生人，也要足夠熱情地予以提醒才行！
“但是。”聽到了湯勺搭在鍋邊的聲響，不死川慢吞吞坐了回去，“居然還會有這種事……”
咬牙切齒的語氣、顫抖的手、傾斜的白瓷碗。
仿佛昨日重現，這些元素再度出現在她的眼前。
地上的紅薯消失無蹤，他的褲子依然很幹凈，看不到湯汁灑過的痕跡
……誒？
十六夜楞了楞，呆呆地看著幾乎觸碰到了碗邊的金色湯汁。
她怎麽記得，明明是……
“碗！你的碗！”
她猛得站起身來，指著不死川。
“要灑啦！”
根本來不及深究了，現在最重要的可是這件事！
突然被人指著這算不上是什麽絕妙的體驗。不死川也楞了楞，這才反應過來，把碗拿正了，小聲向她道謝。
“要在哪裏找到鬼舞辻無慘，你有頭緒嗎？”
不死川那雙上揚的眸子看著她，莫名讓十六夜覺得特別別扭。她摸摸耳朵，又揪揪頭發，說真的，只覺得腦袋空空。
她的大腦並非空無一物，而是東西太多，以至於什麽都想不出來了。
譬如剛才未能翻灑的碗，還有稍早之前的，碎裂的杯子……
“桐生小姐……？”
香奈乎用手臂輕輕碰了碰她，十六夜這才回過神來，猛得挺直了後背。
“啊，抱歉抱歉，我發呆了！”她趕緊鞠躬道歉，丟臉到都想跪下來土下座了，“其實我也沒什麽頭緒來著……我第一次見到他，是在仙臺。”
“仙臺啊？”伊之助猛拍大腿，“那好遠哩！”
“是啊……”
坐新幹線都嫌久，要是搭乘大正時代的火車，保不齊得耗費上一整天吧。她想。
既然連來自未來的桐生小姐都說不出什麽了，其他人似乎也沒有更多建議。
沈默了好久，柴火都快熄滅了。禰豆子又添了一把柴——其實也不必再添了。
“我們先去最終決戰的地方看看吧？”她說，“然後，再去仙臺。這樣可以嗎？”
這是眼下唯一的提議了，除此之外也沒有更好的選擇。一刻也不想耽擱，他們轉身去收拾起了東西。而早已做好準備的不死川和根本沒什麽準備去要做的十六夜，只好在門口耐心地等著，陌生的氣氛多少有點尷尬。
天已經徹底黑了，屋外的林間像是巨大的黑色空洞，月亮還藏在雲後，四下黑漆漆的，看不見太多星星。
像這般漆黑的夜晚，她已經很久沒有經歷過了。如果不是身後的門縫間漏出光亮，她一定會覺得害怕吧。
“桐生小姐……你來自未來，是嗎？”
許是真的很想同她聊聊，不死川的話語仿佛明知故問。
“未來是什麽樣的？”
果然大家都會對這個問題好奇呀。
想了想，她說：“就我的時代來說的話，算得上是很和平了，不過過去也有過動蕩的戰爭時期。科技的發展很迅速，有種日新月異的感覺。”
“在你遇到鬼舞辻無慘之前，鬼已經徹底不存在了，是嗎？”
“嗯。我想應該是這樣沒錯。”
“是嗎……”
他抱緊懷裏的日輪刀，悄聲垂低了眼眸，似乎在慶幸著，可即便是這樣的慶幸也帶著一種莫名的憐憫感。
他的刀很漂亮。十六夜想，它一定是沈甸甸的。
“不死川先生。”她小聲喚著他，“您平常也總是帶著刀嗎？”
“不是的，只是今天帶上了而已。炭治郎送來的信，措辭太嚴謹了，給我一種不好的預感。”
現在，不好的預感已經可以被稱作是事實沒錯了。
他的回答不知道算不算是在十六夜的預料之中。她默默低下了頭，沈默許久後，才說出一句“抱歉”。
“桐生小姐，你為什麽道歉？”
“就是……覺得很抱歉。”她摸了摸冰冷的耳廓，藏在口袋裏的拳頭沈沈垂著，幾乎要將外套扯壞，“你們本不應該再次拿起刀的。是我沒有做好……”
“是我們沒能真正擊殺那只鬼。你能夠幫助我們了結未盡之事，應該感謝你才對。”
“可是——”
“你已經做得很棒了。謝謝你，桐生。”
不死川輕輕拍著她的腦袋，如此溫柔，於是十六夜再也說不出什麽自我厭棄的話了。
出發前往最終決戰的場所，需要翻過兩座山，再穿過一片村子才行，算不上太遠，但也要耗上大半個夜晚才行。
而後，便能看到那片廢墟了。
曾經的小小城鎮變成了一片廢墟，政府似乎還不打算重建此處。居民早已撤退了，這裏只餘下了死氣沈沈的空殼，幹涸的鮮血留下深色印記，斷裂的木頭堆了滿地。像是有無比巨大的刀刃，房屋都被削成了不規整的形狀。
行走在此處，僅有陰冷的寂寥陪伴他們。十六夜搓了搓手臂，並不覺得害怕。
她只是很難過。
在街道的正中央，有個巨大的空洞。炭治郎告訴他，決戰伊始是在地底的無限城中，而後整座城池都被挪至地上，於是留下了這如同瘡痂般的大洞。
“如果鬼舞辻無慘必須藏身的話，應該就是在這裏了。”這是炭治郎的想法。
巨大的洞口深不見底，即便是舉起煤氣燈，也無法照亮多少，恍惚之間，似乎還能感覺到從地底吹來的風。要走到這裏頭去，想想多少有點怕人。
現在，十六夜是有點害怕了。
“對了，炭治郎先生。”她想起了重要的事，必須在現在詢問，“鬼究竟是怎麽出現的呢？”
“根據過去流傳下來的記錄，誕生在平安時代的鬼舞辻無慘身體羸弱，為了延續性命而喝下了特別的藥，因此成為了嗜血的鬼。”
“他是平安時代的人，對吧？”
“是的。”
“哦——”
她知道了。
既然如此，那麽就回到平安時代吧。
她知道的，她似乎擁有了奇妙的能力。
意識到這一點，是因為剛才的白瓷碗。她分明看到那碗傾倒了，可一下秒，紅薯依舊在碗中。就當她是在胡思亂想好了，可說不定正是因為她產生了“要告訴不死川先生碗歪斜了”的執念，所以她才回溯了時間。
就像是在旅館的房間裏，拉上窗簾時，她分明見到無慘兩次摔碎了杯子，他也兩度要求自己闔上窗簾。她知道碎裂的杯子時幾個，而他卻說，她不懂得計數。
一定是阿賴耶識把她改造成刀鋒戰士了吧！——不切實際的念頭又冒出來了。
不過，擁有了時間回溯這種好事，十六夜還是不太敢相信。即便是真的，要怎麽才能發揮能力，她也完全沒有頭緒。
走在地下的空洞裏，每一步都會回蕩起腳步聲。濕漉漉的泥土氣味如此濃郁，搖曳的燈火會在凹凸不平的石壁上映下扭曲人形。
這裏什麽都沒有，只有無法消除的血跡而已。
如果只有執念就能回溯時間，那麽她的執念該有多強才行呢？
踏著自己的影子，十六夜苦惱著。
需要在心中將自己的目的重覆無數遍嗎？或者悄無聲息地大喊“我要回到鬼舞辻無慘誕生之初，從最初就殺死他”嗎？
要說有什麽一了百了的辦法，那必然是殺死人類的無慘。
顯然，這是一種犯罪行為，是肯定會被丟進大牢裏的。不過特殊時刻，就算當真是犯下了手染鮮血的罪過，一定也是可以被原諒的吧？
十六夜這麽安慰著自己，繼續在心中不停大喊著同樣的話語。
我要回到鬼舞辻無慘誕生之初。我要回到鬼舞辻無慘誕生之初。我要回到鬼舞辻無慘誕生之初。
我要……
噗呲——
感覺聽到了有點嚇人的聲音。十六夜猛然回頭。
長長的青磚步道在她身後，被雨淋得濕漉漉的。聽到了天頂的雷聲，一定是又要下雨了。
遠處，穿著狩衣的男人們聚在一起，不知道在說著什麽。聽不見他們的聲音，只看到了伴著他們的搖頭晃腦而動來動去的高帽子。有侍女從步道的另一頭而來，端著血淋淋的水盆，驚恐般蒼白著臉。
這裏是……平安時代？
鬼舞辻無慘誕生之初嗎？
她真的回溯時間了？
根本來不及欣喜——這種事有什麽好欣喜的！既然已來到此時此地，就絕對不能再拖延了。
十六夜壓低了身子，藏在灌木叢裏，一點一點向前挪動。聚在一起的男人們的聲音一點一點漸近，多少能夠聽清些了。
“鬼舞辻大人的長子，聽說生下來就斷氣了！”
“真可憐吶。夫人身體如何？”
“仍不便起床。”
“那孩子午後就將火葬了吧，已取名了嗎？”
“已經納入館中了。大人給他的名字，叫做無慘。”
十六夜覺得自己聽懂了，但好像也沒那麽懂。
總之，先在這間巨大的宅邸摸索一番吧。繁覆的結構確實惱人，但如果朝著人最多的地方前進的話，估計……
找到了！
在後庭的亭子前，擺放著小小的棺槨。蒼白面孔的嬰兒躺在鮮花裏，不再有任何動彈，也聽不到呼吸聲，如同做工很劣質的蠟像，突出的眼球像是一只金魚。
實在是，算不上可愛。
這就是無慘嗎？他已經死了嗎？
依照她所在的未來，能夠給到她的答案顯然是否定。
無慘沒有死去，出於種種原因，他還會再度喘息。再次之前，她一定要……
守在靈前的侍女收走了棺槨裏被血與羊水弄臟的花朵，轉身離開，也許是想要換些新的花枝吧。原本聚在此處的人，不知不覺之間也已經走開了。
就是現在——只有現在才行！
鉆出樹叢，快步來到棺槨邊。她不太想去看這個孩子，看到面孔總讓她覺得很奇怪。
而且，也會冒出罪惡感來。
罪惡感也好，道德心也罷，這些都是此刻不需要的東西。只有她才能做到這件事。
十六夜伸出手，顫抖的指尖觸碰到了冰冷黏膩的嬰兒的臉頰。
只要收緊手掌，只要再用點力，就可以……
“月亮，你想要殺死我嗎？”
凸起的金魚眼球睜開了，赤紅的眼眸緊緊盯著她，單薄的烏青唇瓣好像拉扯出了嘲弄般的弧度。
“在我的家裏、在我出生的時代，殺死我嗎？”
壽衣下的嬰兒手臂猛得變得粗壯，劃破空氣，緊緊扼住了她的脖頸。那小小的頭顱倏地膨脹開來，變成了她所熟悉的、鬼舞辻無慘的臉。
他果然在笑。
是惱怒的笑，也是譏諷的笑，露出的利齒泛著陰冷的光。
為什麽會變成這樣？為什麽你會在這裏？
好想尖叫，也想質問，可此刻就連空氣也無法透入。臉頰的鮮血似乎快要燒起來了，她無法呼吸。
“我告訴過你了，月亮。你要出現在我的視線之中，才會讓我感到安心。”
溫柔的話語，像是愛人的呢喃。
“我會一直一直看著你。無論你回到了哪個時間，無論你逃到了過去還是未來，我都會盯著你的。你無法——”
得回去。
我得回去。
不是現在。現在不行。
……快點回去！
空氣猛然湧入胸腔，燒灼著每一寸神經。十六夜咳了好幾下，窒息感依舊鮮明。
“你還好嗎？”
香奈乎遞上手帕，扶住了搖晃不已的手帕。
這時候倒是應該慶幸地底的空洞裏光線不足了，否則他們一定會看到自己漲紅得近乎泛紫的面龐，還有脖頸處明顯的指印了。
十六夜搖了搖頭，什麽也沒說。心臟的鼓動如此急促，她真想嘔吐。
無慘能夠看到她回溯的時間，他甚至能夠回到她所在的時間，這究竟是怎麽做到的？是因為他們都曾經在無限覆制的世界中擁有過線性的時間嗎？
考究這個問題，也許已經沒有意義了。既然是盯著她邁出的每一步才追上了她，那麽一定會存在著時間差。
只要更快、更快地消除他在這個時間的存在就好了，這樣一來……
“是這個吧，鬼舞辻無慘留下的餘孽？”
不死川舉起煤氣燈，照亮周圍。
從墻壁上凸起的如同血管般的管狀線條延伸到了天頂上，在盡頭處沈沈墜著，拉扯成難看的水滴形，泛出難看的泥土色。盡管幅度極小，但依舊能夠看出它正在抽搐般跳動著。
像是蜂窩，也像是一顆心臟。這是十六夜能夠給出的評價。
在不規則的下緣，垂著渾圓的形狀。在昏暗的燈光下，能夠隱約分辨出那是一只眼球。
刻在眼球中央的文字，寫著“上肆”。
“……是琵琶女還在維系著他的存在嗎？”炭治郎喃喃著，“即便由她的血鬼術所塑造的無限城已經消失了，她依舊……”
眼球扭曲了一瞬，鉆入回到了垂下的水滴形裏，泥土心臟劇烈抽動起來，揚起波紋，皺成難看的溝壑。
這些溝壑拼湊出了醜陋的臉——笑著註視他們的無慘的臉龐。
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